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　国の特別天然記念物で絶滅の恐れがあるライチョウを守るため、南アルプス・北岳（３１９３メートル）でヒナの「ケージ保護」が始まり５年が経った。周辺の生息数は推計で当初の約３・５倍に増え、保護活動は一定の成果を見せている。

　今年生まれたヒナと親鳥が、保護されているケージから一斉に外に飛び出した。午前と午後の計６時間ほどの「お散歩」の時間だ。ライチョウの１家族に１人ボランティアが付き、距離を置いて見張る。エサの捕獲や危険の察知など、ヒナたちが自然で生きていく術を母親から学ぶのを見守るためだ。天敵の猛禽（もうきん）類チョウゲンボウが空に姿を現すと、手をたたいて追い払ったりもする。保護は７月上旬から１カ月ほど続く。

　「ケージ保護」は雨や天敵か…