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　２月８日午後、竹森重子さん（４９）＝千葉市花見川区＝は、次女・夕海（ゆうみ）さんの検査結果を医師から聞かされた。

　急性リンパ性白血病の４度目の再発だった。

　これまでの治療で左目の視力を失い、骨ももろくなっていた。症状の進行で排尿が難しくなり、あらたに試した新薬も激しい副作用をもたらした。せきがとまらず、眠れない日々が続いた。熱は４２度を超え、下がることはなかった。

　２週間後の真夜中。

　ベッドに横になり、天井を見つめる夕海さんから告げられた。

　「ママ、もういいよね」

　奇跡を待つような治療で苦しむよりも、少しでも笑っていたい。それが、６年にわたって闘病してきた１８歳の娘の選択だった。

　「いいよ、ゆっくり休もう」…