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　ラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会で５日に日本代表と対戦するサモアは、ニュージーランド（ＮＺ）から北に２３００キロほどの南太平洋地域に位置する小さな島国だ。人口は約２０万人で、甲府市や鳥取市と同じくらい。面積は２８３０平方キロメートルで、神奈川県より少し大きい。

　ポリネシアの伝統を守る国としても知られる。伝統的に音楽やダンスも盛ん。代表チームでも「バスの中では音楽や歌声が響いている」（ジャクソン監督）という。独特の文化的慣習である「マタイ」という首長制度を持っており、国家元首は代表的な４部族の長の中から選ばれる。

　ラグビーＷ杯では初出場の１９９１年大会で快進撃で８強入り。それ以降今回まで、８大会連続出場だ。ラグビーが盛んなのは、ＮＺとの深い縁がある。

　サモアは第１次大戦前まではドイツの植民地だったが、ドイツが第１次世界大戦に敗れ、ＮＺの統治下に置かれた。

　６２年に独立したが、経済面でのＮＺとのつながりは強く、多くのサモア人が仕事を求め、ＮＺで暮らしている。サモア代表のＷ杯登録メンバー３１人のうち１６人がＮＺ生まれ。王者と同じ土壌でラグビーに親しんできた。ＮＺなど国外に暮らす人からの仕送りが国の大事な収入源になっている。

　太平洋諸国と日本の経済関係…