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　和歌山県上富田町出身の将棋棋士・宮本広志五段（３３）が１５日、順位戦Ｃ級１組で藤井聡太七段（１７）と対戦する。棋士養成機関「奨励会」の最終関門・三段リーグ戦を１期で抜けた俊英と、現行制度最年長の２８歳で突破した苦労人の一戦だ。

　宮本五段は小学１年の頃に将棋を覚えた。引っ越した大阪府茨木市の道場で頭角を現し、１３歳で奨励会に入った。三段リーグには１９歳から参加と順調だった。

　だが、三十数人の三段が半年に１８局ずつ指し、上位２人が昇段してプロになるリーグを、年齢制限の２６歳に達しても抜けられない。２９歳までは勝ち越せば残留できる規定に救われたが、「抜かれた後輩を『先生』と呼び、記録もとらないといけない。身近な友人も結婚したり就職したり。自分だけ取り残されて何をやっているんだろう、と」。

　２０１２年には最終戦で勝て…