ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）開幕後、ある会合で日本協会の森会長（６７）は、ワールドラグビー（ＷＲ）のボーモント会長（６７）へ白黒写真を贈った。１９７９年、大阪・花園での日本―イングランド。日本の森主将が相手のボーモント主将を抜き去る瞬間だ。「合成写真だろう」。ボーモント会長は笑顔で返した。

　この試合、日本は終了間際に逆転されて大金星を逃した。第２戦へ期待が膨らみ、両主将でテレビ出演もした。結局、連敗したが、日本ラグビー史の輝く１ページだ。しかし、イングランドはテストマッチ（代表同士の試合）と認めていない。

　ラグビーの「母国」のはるか東方への遠征は、大相撲で言えば巡業のようなもの。２年前、Ｗ杯抽選会で２人は再会したが、ボーモント会長は森会長をすぐには思い出せなかった。英国のパブリックスクールから発展したこの競技はエリート意識も根強い。記録にも記憶にも残らなかった。日本がスコットランドに勝った８９年の一戦も、相手にテストマッチと認定されていない。

　不安視されたラグビー途上国でのＷ杯は盛り上がっている。そして、日本の快進撃。ボーモント会長が目の当たりにしている光景は、決して合成写真などの作り話ではない。（森田博志）