信者多くないけど…　ローマ法王、３８年ぶり訪日の意味

　ローマ・カトリック教会のフランシスコ法王が１１月、来日します。法王の来日は１９８１年に故ヨハネ・パウロ２世が訪れて以来、３８年ぶり。世界のカトリック信者１２億人のトップの来日と聞くと一大イベントのようですが、日本のカトリック信者は数十万人と多くありません。法王はなぜ日本を訪れ、信者以外の人には、どんな意味があるのでしょうか。

二つの意味で「初めての法王」

　まずは、フランシスコ法王の基本情報から。「フランシスコ」という名前は２０１３年に法王になった際、自ら選んだ名前で、本名はホルヘ・マリオ・ベルゴリオさん。アルゼンチン・ブエノスアイレス出身の８２歳です。両親はイタリアからの移民で、父親は鉄道会社に勤めていた、いわゆる中産階級の出身です。

　アルゼンチン国内やスペインで司祭としての教育を受け、修道院の院長、大学の先生、司教などを歴任。０１年にカトリック教会の幹部の枢機卿に就きました。

　法王としては、二つの「初めて…