阪神から１位指名を受けた岡山・創志学園高の西純矢といえば、１５０キロの速球と１年前の夏の甲子園で見せた派手なガッツポーズが印象的だった。今年は派手なポーズを控え、精神的に成長した。

　西は２年生エースとして昨夏の全国選手権に出場し、１回戦の創成館（長崎）戦では１６奪三振と好投した。気迫を前面に出し、速球でぐいぐい押し、帽子を飛ばしてガッツポーズを繰り返した。ただ、派手なポーズを控えるよう審判から注意もされた。

　それから１年。メンタルトレーニングにも取り組み、じっくり自分を見つめ直した。９月のＵ１８（１８歳以下）ワールドカップ。日本代表として日の丸を背負った西は、マウンドで打って変わって落ち着いた様子で、各国の打者を手玉に取った。

　創志学園の長沢宏行監督は「マウンドの態度だけではなく、話し方もすべて大人になった。ガッツポーズするのはいいとも思うけど、しっかりと自分で考えて変わったんだと思う。よく成長した」と目を細める。

　阪神と言えば、ファンが熱狂的で、矢野監督も「矢野ガッツ」と呼ばれるガッツポーズがトレードマーク。西は「熱狂的なファンに、自分の熱いピッチングも見てほしい」と話しつつも、「成長した姿を見てもらいたい」と冷静に語った。あくまで闘志は、心の中で燃やすつもりだ。（高岡佐也子）