火葬されたものの引き取り手のない遺骨を送ってもらい、有料で埋葬する寺が富山県高岡市にある。住職はこれを「送骨」と呼び、宗派を問わず供養を続けてきた。いわば孤独死の「終着点」。荷物のように遺骨が送られることに「かわいそう」との声もあるが、住職はいう。これは、気の毒なことではありません――。

　高岡市中心部にあるＪＲ高岡駅から約１キロの住宅街の一角。ここに５６０年の歴史を持つ日蓮宗高岡大法寺が立つ。住職は栗原啓允（けいいん）さん（６０）だ。

　寺の開祖をお祀（まつ）りした開山堂と呼ばれる部屋には、関東地方からゆうパックを利用して送られてきた段ボール箱が安置されていた。一見すると、どこにでもある普通の荷物。だがその中身は骨つぼに入った遺骨だ。

　送り主は、親族や孤独死した故…