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　今季で３年連続日本一を達成したプロ野球ソフトバンクの連覇はいつまで続くのか。日本シリーズは４連勝で巨人を圧倒した。戦力は盤石に見えるが、主力野手にはベテランが多く若手の育成が課題になる。そんななか、藤本博史３軍監督（５５）が「飛距離は柳田クラス」という逸材がいるという。

　藤本氏は２軍打撃コーチ時代に柳田悠岐外野手（３１）らを育て、今季から３軍監督に。そこに「第２の柳田」がいた。

　背番号１２７。沖縄尚学高から入団２年目の育成選手、砂川リチャード内野手（２０）は体格からすでに目立っている。１８８センチ、１０６キロ。右打者で、左打ちの柳田とは異なるが、飛ばすという魅力は同じだ。

　藤本監督は言う。「飛距離な…