「訪日客を東北へ」熱帯びる誘致合戦　課題は宿泊数

　東北地方の空港を利用する訪日外国人客が急増している。東京五輪を前に、各空港が国際路線の誘致に力を入れているためだ。だが全国を見渡すと、東北での宿泊客は全体の１．５％ほど。ＰＲ次第で、まだ伸びしろがありそうだ。

　「サワディカー（タイ語で『こんにちは』）」

　３０日朝、仙台空港（宮城県名取市）に地元の観光業界関係者らが集まり、旅行客たちを出迎えた。仙台とバンコクを結ぶ定期便が約５年半ぶりに再開され、その第一便が到着したのだ。夫婦で訪れた男性（６８）は、銀山温泉（山形県）や乳頭温泉（秋田県）に行くといい「フルーツ狩りも楽しみだ」と笑顔だった。

　タイ国際航空が運航する仙台―バンコクの定期便は、２０１３年１２月に就航したが、タイの政情不安などの影響で４カ月で運休となった。

　空港を運営する仙台国際空港会…