枝、葉の不思議な「虫こぶ」、生まれる虫も形さまざま

　植物の枝や葉、花などが異常にふくらんでできる「虫こぶ」。様々な昆虫が形成に関わっているが、不思議なのがナラタマバチ（タマバチ科）の仲間だ。

　産卵場所に虫こぶができ、その中で幼虫が育って成虫になる。ほとんどの種が年に２回繰り返すが、「２回の虫こぶの形や成虫の姿が全く違う」と国立科学博物館の井手竜也研究員はいう。

　例えば、ハコネナラタマバチはナラ類の枝に産卵して、夏から秋にナラエダムレタマフシという虫こぶができる。これは成熟すると地面に落ち、やがて出てくる成虫は雌ばかり。その雌が葉の芽に産卵して、ナラハグキコブフシという違う形の虫こぶができる。そこから春に雌雄の成虫が現れ、交尾して産卵すると再びナラエダムレタマフシができる。

　この虫こぶの表面に見える水滴…