広島、防御率アップに秘策？　「インターバル投球」導入

　広島の佐々岡監督は、熱心に動き回っていた。

　宮崎・日南の秋季キャンプ。朝は全体練習の前の早出練習から姿を現し、選手に声をかける。夕方はノックを打つコーチに球出しを買って出た。「正面に入って捕らんね」。ハッパをかけられ、走る投手陣は息もあがりっぱなし。だが、みんな笑顔が絶えない。

　２年目右腕の山口は「きついっす。けど楽しかった。監督は投球のことや何げないことも、めっちゃしゃべってくれる」。

　「癒やし系」と松田オーナーから評される新監督は、就任会見で「コミュニケーションをとりながらやりたい」と宣言。それは、選手とだけに限らない。

　今季広島の防御率は昨季より改善し、リーグ２位の３・６８に。ただ、七～九回の投手を固定できなかったことが、リーグ４連覇を逃す一因となった。現役時代「１００勝１００セーブ」を挙げ、チーム５３季ぶりとなる投手出身の監督に再建が託されている。

　ブルペン。かつて救援で活躍し…