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　ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）で盛り上がった岩手県釜石市の釜石鵜住居復興スタジアムで１６日、「トップチャレンジリーグ」の初戦があった。地元の釜石シーウェイブス（ＳＷ）が、コカ・コーラを相手に２４対２４で引き分けた。Ｗ杯に向けて全国で唯一新設されたスタジアムに熱狂が戻った。前日はＳＷの選手全員で市の津波伝承館を訪れ、震災の教訓や不屈の精神を学び直していたという。同点トライを決めた中野裕太主将は「立ち上がる市民の姿が追い風になった」と語った。

　スタジアムではＷ杯で１試合が行われ、予定されていたもう１試合は台風の影響で中止となった。この日は、Ｗ杯でも日本代表として活躍したウィリアム・トゥポウ選手を擁するコカ・コーラが逃げ切るかに見えた展開だったが、終了間際にＳＷがゴール前のモールから押し込み、同点トライを決めた。ヘッドコーチのスコット・ピアース氏は「これこそ最後まであきらめない釜石スピリット」と称賛した。

　Ｗ杯仕様の１万６千席から本来の常設６千席に戻ったスタジアム。気温１１度、時折４メートルの寒風が吹く中、２０２８人のファンがつめかけ、声援を送った。居酒屋経営の小笠原裕美さん（６１）は「Ｗ杯を見慣れたから観客が少ないと思ったけど、人口３万余りの田舎町で寒い中、これだけの人が集まった。こういう試合をしていたら、次はもっと増えるし、１部リーグ昇格も夢ではない」と話した。（本田雅和）