最新鋭ステルス戦闘機Ｆ３５の生産拠点となっている米ロッキード・マーチン社のテキサス州フォートワースの巨大な工場では、最終組み立て段階の機体がずらりと並ぶ。工場内は機密情報があらゆるところにあるため、取材許可の確認に３０日を要し、撮影ポイントも１カ所に限定された。

　Ｆ３５は計３３５９機が製造される予定で、日本を含めた１３カ国が導入する。日本は米国に次いで多い１４７機を導入する方針で、総額６・７兆円かかる見通しだ。一方、米国では巨額の維持費や部品供給の不備などが課題となっている。加えて各国に「バイ・アメリカン（米国製品を買おう）」を迫るトランプ米大統領の思惑も指摘される。その現状と課題を検証する。

高い維持費、足りないスペア部品

　Ｆ３５の生産拠点となっている、ロッキード・マーチン社の工場は端から端まで約１マイル（１・６キロ）。ゴルフカートに乗って移動すると、ずらりと並ぶ機体の前に米国、韓国、ノルウェー、オーストラリアなど各国の旗が記載されたパネルが置かれていた。Ｆ３５は１３カ国に導入される予定で、国旗は納入先を示す。

　日本の国旗のパネルがあったの…