南半球の夏を迎えたオーストラリアで、森林火災の被害が拡大している。春から秋にかけての森林火災は毎年のことだが、今年は特に被害が深刻で、シドニーがある南東部ニューサウスウェールズ（ＮＳＷ）州では延焼面積が過去４０年で最大規模に達した。火災はコアラの生息地にも広がっており、煙による大気汚染も進んでいる。

　シドニーの北東約３００キロのポッサムブラッシュ。この町に暮らすドゥル・チズムさん（５６）の自宅と車の修理工場に周囲の雑木林から火災が迫ったのは、１１月１２日の夕方だった。

　この日、ＮＳＷ州の気温は３０度後半。強風が吹き、消防当局は最大限の警戒を呼びかけていた。強い南風にあおられた火が２方向から迫るなか、妻と子２人、愛犬３匹を車に乗せて数キロ離れた公共用の広場に避難した。４日後に戻った時には、車３台とバイク１５台が焼け、作業場や、家財道具を保管していたコンテナも燃えてしまっていた。

　自宅の屋根には大きな穴があっ…