プロ野球・阪神の契約更改も大詰め。交渉の席に着いていないのは、１人を残すのみとなった。誰もが認める虎の正捕手となった２８歳。推定年俸５千万円、来季７年目を迎える梅野隆太郎だ。一気に大台の１億円を勝ち取ることができるか。

　今季の梅野は守備での貢献が目立った。６５年ぶりに捕手新記録となるシーズン１２３補殺を達成。昨年よりも「１９」増やした。盗塁阻止やゴロ処理はもちろんのこと、投手の第３ストライクを捕球できず（振り逃げとなった際）に一塁へ送球してアウトを奪うことでもカウントされる。

　際立つのが、投球を後逸しないブロッキング技術だ。ドリスのスプリットやジョンソンのパワーカーブなど、大きく縦に落ちる変化球を決め球にする投手にとって、ワンバウンドした球を止めてくれるという安心感は大きい。

　藤井バッテリーコーチも「地味に見えるが、ビッグプレー」と認める貢献度は、評価されて当然。今季の阪神の救援陣の防御率が、１２球団唯一の２点台だったのも、その信頼感があってこそと言えるだろう。２年連続となるゴールデングラブ賞の受賞にもつながったのも納得がいく。

　移籍１年目でチームの勝ち頭…