さあ、２０２０年。オリンピックとパラリンピックが東京にやってきます。心が躍るのは秋田も同じ。幾多の名選手をはぐくんできた、スポーツ県だからです。この夏、ふたたびの聖火のもとへ――。新たな物語が、秋田から始まろうとしています。

師の夢のせ…羽ばたけ「女王ペア」

　「女王ペア」がコートに立った。バドミントンのラリーが続き、観客は息をひそめた。とたん、強烈な音が空気を切り裂いた。「バシッ、バシッ」。スマッシュの連打に歓声がわいた。

　昨年１２月７日、由利本荘市のナイスアリーナ。Ｓ／Ｊリーグの大会に、４１００人が詰めかけた。お目当ては、北都銀行の「ナガマツペア」。女子ダブルスの永原和可那（わかな）選手（２３）と、松本麻佑（まゆ）選手（２４）だ。

　頼もしげに見守る役員がいた。総監督の原田利雄さん（５６）＝秋田市。ナガマツペアの「生みの親」だ。「２人は立派に成長していますよ」と目を細めた。

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　２人は同学年で出身は北海道。どちらも小学１年生でバドミントンを始め、中学時代は対戦もした。永原選手は青森山田高へ。高校総体のダブルスと団体で優勝し、高校の先輩で北都銀行の米元小春選手（２９）を慕い、秋田に来た。松本選手は北海道・とわの森三愛（さんあい）高へ。高校総体のシングルスとダブルスでベスト８に入り、高校の先生が、当時の北都銀行監督だった原田さんに推薦した。

　永原選手は１７０センチ、松本選手は１７７センチ。原田さんの目が輝いた。「日本にいない大型ペアをつくる」

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　だが、２人の思いは異なっていた。

　永原選手は「ダブルスでオリン…