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　昨年１２月２４日に発表された今年初場所の番付で、幕内４２人のうち、モンゴル出身は５人だけだった。かつては幕内の３割近くを占めた時期もあったが、最近は減少傾向。２０００年代初めから土俵を席巻してきた一大勢力に何が起きているのか。

　初場所で新入幕した霧馬山（きりばやま、２３）は、モンゴル勢として２６人目の幕内力士となった。「一つの目標を達成できた」。１８歳で来日。母国で相撲経験はなかったが、センスは師匠の陸奥（みちのく）親方（元大関霧島）が認めるところだ。身長１８４センチ、体重１３８キロの体は成長過程にあり、「一番上（横綱）をめざします」。

　春場所で入幕した大翔鵬（だいしょうほう、現十両）に続き、モンゴル勢の昇進はこの１年で２人目。だがその前となると１６年秋場所の千代翔馬（ちよしょうま、同）までさかのぼる。今場所は白鵬、鶴竜が東西横綱に座るが、三役は３場所連続でゼロ。ともに３４歳の両横綱に加え、東前頭３枚目の玉鷲、再入幕の同１５枚目の東龍（あずまりゅう）も３０歳代。上位を狙う若手が見当たらない。

　米ハワイ勢に取って代わり…