新春を祝う「酒風呂」が２日、熊本市の五つの銭湯であった。県公衆浴場業生活衛生同業組合熊本市支部が主催した「初湯」企画。訪れた人たちは酒の香り漂う湯で温まり「また長生きできそうです」と喜んだ。

　つかると血行が良くなり肌がきれいになるという酒風呂。熊本市中央区琴平本町の「龍の湯」では、千代の園酒造（山鹿市）の「肥後の郷」を男女の浴槽に２升ずつ入れた。熊本地震で被災し、昨年、みなし仮設から近くのアパートに移ってきたという調理師の男性（６０）は、顔に汗をにじませ「体の芯からポカポカして職業病の腰にも良さそう。今年もまた仕事を頑張れます」。近くの女性（８２）も「日本酒で肌がすべすべ。せっけんもいらないくらい」と笑顔だった。

　龍の湯を４０年近く営む井芹時夫さん（６４）によると、昔は１日３００人以上が入浴に訪れていたが、最近は４０人ほどという。「銭湯はどんどん減っています。燃料代も大変ですが、お客さんのやめないでという声に支えられています。これからもがんばらないと」と話していた。（矢鳴秀樹）