東京五輪開催が決まった2013年秋は出産を控え、競技から離れていたバレーの荒木絵里香。当時の気持ちは「もう少し早く開催が決まっていたら」。まさか今年の五輪をめざせるとは思ってもいなかった。出場すれば4大会連続。大会期間中に36歳を迎える。

　08年にイタリアでプレーした時、結婚、出産を経てプレーを続ける現地の選手がうらやましかった。今、仕事の都合で夫とは離れて暮らし、同居する母和子さんの協力を得て競技と子育てを両立している。「バレーと、娘と過ごす時間だけに集中できる。世のワーキングマザーに比べ、恵まれている」と母に感謝する。

　身長186センチのミドルブロ…