ショッピングの風景は、様変わりした。店に足を運び、好みの品物を選ぶことは楽しいひとときだが、デジタル化で「売り場」は必ずしも必要なくなった。人々はどんなライフスタイルを求めているのか。既存の小売業は生き残れるのか。巨大流通グループを四半世紀近く率い、近く退任するイオン社長の岡田元也さんに聞いた。

　イオンの約23年ぶりとなる社長交代のニュースが1月、話題を呼んだ。創業家出身の岡田元也社長は退任発表の記者会見で「長すぎたかな、という思いは正直、ありました。イオンも成長スピードが落ちており、新しい成長モードに切り替えないといけない。若い人たちがもっと学習し、成長する機会を設けるのが、私の最後の使命です」と話した。その発表直前に行ったインタビューで語ったのは、長い社長時代に直面した小売業の変化と、そして今後待ち受けるであろうさらなる激変だった。

　――いま、世の中の消費者は何を一番求めていると思いますか。

　「それが分かれば、苦労はしませんよ……」

　――かつてはバブル期のブランド志向、その後は低価格志向など割とはっきりしていました。ネット販売の広がりもあり、既存の小売業からみれば、トレンドを把握しにくくなっていませんか。

　「そうですね。ただ、『低価格志向』とはよく言われますが、そう単純ではありません」

　――安さだけを求めているわけではなかったということですか。

　「1994年ごろ、私は商品の…