ボクシングの元世界王者が、おにぎり専門店の店長に転身した。試合中にケガし、23歳の若さで現役引退を余儀なくされたが、あこがれの先輩が名付けてくれたあだ名がきっかけで、第二の人生を歩んでいる。

　大阪市北区の歓楽街・北新地。1年半前まで、世界ボクシング機構（WBO）ミニマム級王者だった山中竜也さん（24）が調理白衣姿でカウンターに立つのは「おにぎり竜」だ。

　ボクシングで鍛えた拳はいま、柔らかく優しく米を握る。七輪であぶったのりを巻き、器へ差し出す。口に含むと、ご飯がふわりとほどけ、卵黄のうまみが広がる。夕方にオープンし、飲んだ後の「シメのおにぎり」としても人気を集めている。

　米は具材を引き立てるほどよ…