新型コロナウイルスの感染拡大でマスクが不足し、その材料に使われる「不織布（ふしょくふ）」という言葉をよく聞くようになりました。そもそも不織布って、どんなものなのでしょうか？日本不織布協会の北洞俊明・事務局長に聞きました。

　――最近ニュースで「不織布」という言葉をよく耳にします。織っていない布だろうなと推測できますが、どんなものなのでしょう？

　「文字どおり、織らない布のことです。織ったり編んだりするかわりに、熱を使ったり、機械的に素材をからめ合わせたりして、布をつくります。いま話題のマスクを始め、オムツやエアコンのフィルターなど、様々な製品に使われています」

　「特にオムツ向けの量は多いです。一般的に『紙オムツ』と言われますが、今は原料は不織布がほとんど。『不織布オムツ』と呼んだ方が適切なくらいです」

　――通常の布と比べた利点は？

　「大きな特徴として、間隙（…