世界的に猛威を振るう新型コロナウイルスの早期終息を――。熊本県天草市下浦町の地域おこし団体「しもうら弁天会」が、疫病を鎮めるとの言いつたえがある熊本ゆかりの妖怪「アマビエ」の置物を作り、販売を始めた。

　アマビエは、江戸時代に現在の熊本県の海から現れたとされる妖怪。新型コロナの感染拡大を受けてSNSなどで話題になり、厚生労働省も感染拡大防止を呼びかけるキャラクターに起用している。

　天草地域には、江戸時代から伝わる土（どろ）人形と呼ばれる伝統民芸品がある。天草市出身の若杉浩一・武蔵野美大教授らが土人形の技術を後世に残そうと、新しいデザインの「下浦土玩具（どろがんぐ）」を考案し、3年前からしもうら弁天会が制作に取り組んでいる。

　熊本県も緊急事態宣言の対象区域になり、アマビエの土玩具を制作することにした。「家に飾ってコロナの早期終息を願ってほしい」と宗像桂子副会長（66）は話す。

　「願いが四方に届くように」と、「四散」にかけて43個限定の予定で作った。フェイスブックを通じ1個2750円（税込み）で販売したところ、約600件も注文が。終息の日を心待ちにしつつ、想定外の増産に追われている。問い合わせは同会（090・9587・7589）へ。（大矢雅弘）