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　メダカのメスが卵を作るには、もとの細胞に卵になるよう働きかけを続ける必要があることを、名古屋大の研究チームが発表した。働きかけを止めると、卵ではなく精子ができたケースがあったという。

　チームは、メダカを使い、卵や精子のもとになる細胞「生殖細胞」から卵を作り始める「スイッチ」となる遺伝子「foxl3」を発見。菊地真理子助教らは、スイッチが入った後、さらに二つの遺伝子「rec8a」と「fbxo47」が関与していることを突き止めた。

　二つの遺伝子の働きを調べると、一つ（rec8a）は遺伝子の量を半分にする働きを持ち、もう一つ（fbxo47）は卵を大きくするとともに精子になることを抑えていた。この仕組みを壊すと、メスなのに精子ができるケースがあったという。

　チームの田中実教授（生殖生物学）は「生殖細胞は、卵になろうとしても、状況によっては精子にもなれる柔軟な仕組みを持っている。性は柔軟で、揺らぎがあることを示している」と説明している。

　米科学アカデミー紀要に論文（https://doi.org/10.1073/pnas.1918556117）が掲載された。（木村俊介）