（1日、高校野球岩手県独自大会 宮古13―0山田）

　主将として、山田高校野球部としての意地だった。

　「次はまっすぐが来る」

　鈴木陸翔（りくと）主将（3年）は四回表、初球に変化球が来て確信した。高めの直球を振り抜くと、打球はセンターの頭を越えてチーム初安打となる二塁打になった。

　3年生の部員は3人。入部してからずっと、連合チームとして大会に参加してきた。「いろいろな人と一緒に野球ができたのは楽しかった。でもやっぱり少し気をつかってしまったり、連係がうまくいかなかったりで……」。単独出場する他校の選手が少しうらやましかった。

　この春、新入部員が2人入って部員が6人になった。新型コロナウイルスの影響もあり、連合を組む学校探しにも難航していた5月、「単独で出よう」と千葉亮太監督と決めた。

　小学校や中学校で野球経験がある、ボート部と陸上部の3人を集めた。一緒に練習ができたのは約1カ月。それでも、同じ学校に通う仲間と9人で練習ができる喜びは大きかった。「練習試合に学校から一緒に出発して、戻ってくる。新鮮な感覚だった」

　これまで2回の夏の大会ではノーヒットに終わっていた。なんとかして最後の夏にヒットを打ってやろうと、冬場の走り込み、打撃練習に取り組んできた。

　鈴木主将にとって最初で最後の単独出場の夏は終わった。「悔いはないです。少人数で苦しいときも、辛抱していれば単独で大会に出場できるときがくる、と後輩たちに示すことができた」（中山直樹）