味はよかったけど、あとでおなかをこわしたからもう苦手――。そんな食べものでも、いつの間にかまた、おいしく食べられるようになることがある。

　どうしてそのようなことが起こるのか。大阪大歯学研究科の豊田博紀准教授（神経科学）が苦手な食べ物を克服するしくみの解明に取り組んでいる。

　一度嫌いになった食べものを好きになるのは、味覚にかかわる脳の働きに変化が起きるからに違いない。そう考えた豊田さんが注目するのは、脳の大脳皮質の一部、「島皮質」という領域の神経活動だ。

　ここには舌や口の粘膜で感知した味覚の情報が集まってくる。ソムリエがいろいろなワインの微妙な味を区別できるのも、この領域の機能がかかわっていると考えられている。

　豊田さんはさらに、島皮質で働…