南米ブラジルは、新型コロナウイルスの感染者が270万人を超えた。最初に感染者が確認され、3月下旬から外出自粛が続いてきた最大都市サンパウロでは、高止まりながらも新規感染者数が横ばいになり、7月からはレストランも営業再開が認められた。だが、客席間の距離や営業時間の規制もあり、にぎわいが戻ったとは言えない。

　レストランばかりではない。経済の停滞に伴い、廃業する店や事業者が相次ぐ。街には、シャッターを閉めたまま、「貸します」と看板を掲げた店も目立つ。

　失業した人もいる。サンパウロ市東部のモオカ地区に住むイリス・ロペス・アウベスさん（50）もそんな1人だ。30年近く働いたグラフィックデザイン事務所を、5月に解雇された。食べていくには何か仕事をしないといけない。でも、コロナ禍で雇ってくれる仕事はない。どうしよう。

　「ママ、パモーニャを売ってみたら？」

　娘たちが言った。

固いゼリーのような

　パモーニャは、トウモロコシから作るブラジルの伝統的なおやつだ。モチッとした食感はケーキのようでもあり、固いゼリーのようでもある。手軽に食べられるため屋台の定番で、ブラジルで好きな人は多い。

　イリスさんは以前から時々、パモーニャを作っては、近所にお裾分けしていた。おいしいと評判で、「次はいつ作るの？」と尋ねられるほどだった。だから、自信はあった。

　5月半ば、近所の人たちにパモ…