滋賀県甲良（こうら）町にある西明寺（さいみょうじ）の国宝本堂の柱2本に、8体の仏像「八大菩薩（ぼさつ）立像（りゅうぞう）」が描かれていることがわかったと、調査した広島大の研究者らが9日発表した。柱は煤（すす）で黒くなり、肉眼ではほとんど見えなかったが、赤外線撮影したところ、像が浮かびあがった。

　八大菩薩は人々らを救済するという八体の菩薩。像は、本尊を安置する厨子（ずし）や仏像が並ぶ本堂中央の須弥壇（しゅみだん）の左右端にある2本の柱から見つかり、須弥壇上面の位置から柱の上方約180センチ、周囲約140センチの半分ほどの範囲に、4体ずつが上下2段に描かれていた。1体の高さは約70センチで、背景には雲の塊、柱上部には唐草文があしらわれていた。

　いずれも腰高の細身で、顔は小さな目、垂直の鼻筋、太いあごなどの特徴がある。当時は極彩色だったという。

　調査した安嶋（あじま）紀昭・…