延期となった東京オリンピック（五輪）まで、1年を切った。原則23歳までだった出場資格が、24歳以下（U24）に引き上げられたサッカー男子。今回の五輪代表は過去にないほど海外でプレーする選手が多く、タレントがそろう一方で順調にチーム作りが進んでいない印象もある。主将の中山雄太（23）=オランダ・ズウォレ=にチームが抱える課題や、五輪に向けた思いを聞いた。

　――五輪の1年延期をどう捉えていますか。

　僕らにとっては、非常にアドバンテージになると思います。なぜかというと、僕らが取り組んでいる問題はコミュニケーションの部分で、本来なら初期段階のような課題だからです。そこをクリアにしつつ、チームの総合力を上げることができるような準備期間を1年間、得られたと思っています。

　――コミュニケーションの課題は、ベストメンバーで臨み、完敗した昨年11月のU22コロンビア代表との親善試合後に話していましたね。

　僕たちのサッカーができれば、勝つ確率を上げられていたのではないかという思いがありました。なぜ、いいときのサッカーを毎試合、出せないのか。色々と考えて、たどり着いたのがその問題でした。

　――具体的…