女性議員たちとともに未婚の寡婦（夫）控除実現の旗を振った自民党幹事長代行、稲田朋美。選択的夫婦別姓に理解を示すなど、最近、従来の保守的な姿からウィングを広げる様子が目立つ。この夏、取材に足を運んで「なぜですか？　いわゆる伝統的家族観の持ち主だったのではないですか」と聞くと、稲田は次のような話を始めた。

　「変わったのは3年くらい前かな、防衛相を辞めてから。あのとき、批判されて本当につらくて落ち込んで……」

　首相である安倍晋三の「秘蔵っ子」として要職に起用され続けてきた稲田がつまずいたのは、2017年。自衛隊の「日報隠し」問題の責任を取って防衛相を辞任した。日の当たる場所から転落してみて気がついたことがあったという。

　「差別とか公平じゃないことに対して怒りを感じるようになって。伝統的家族を守るために、はみだした人を差別するのはおかしい」。稲田はそう語った。

　その心境の変化の先に、未婚のひとり親が置かれた境遇への共感があった。そして19年6月、事態は動き始める。

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　未婚の寡婦控除実現を訴えるNPO法人「しんぐるまざあず・ふぉーらむ」理事長の赤石千衣子が稲田のもとを訪れた。子ども食堂をきっかけに知り合った衆院議員、木村弥生の紹介だった。稲田はすぐに支援を約束。木村の助言で赤石が全国組織を立ち上げると、「税の季節」である冬を待った。

「税は感情で考えるものではない」

　稲田はその間、木村をはじめ女性議員の「同志」を集めた。尾身朝子、松川るいといった衆参の国会議員が合流した。彼女たちは、官房長官の菅義偉ら有力者に次々と要請し始めた。

　そして迎えた12月4日。議員が平場で意見を言い合う党税制調査会小委員会の会議。稲田たちは会議室内に固まって座って次々と手を挙げ、未婚の寡婦控除を求める発言をした。

　だが、前方の「ひな壇」に座る…