分極社会

　フランク・シナトラの「ニューヨーク・ニューヨーク」が流れると、彼女は指を鳴らし、右のかかとで軽くステップを踏んだ。8月、ニューヨーク市の中心部、タイムズスクエアでのことだ。

　エリザベス・チャパさん、20歳。ブロードウェー俳優を夢見る。故郷のオハイオ州を離れ、ニューヨークに移って2年経つ。

　多くの有名俳優が輩出した専門学校「アメリカン・ミュージカル＆ドラマチック・アカデミー」をこの春に卒業した。8万4千ドル（約900万円）の学費は奨学金と、レストランやホテルで働いたバイト代でまかなった。

　新型コロナの影響で、ブロードウェーは来年5月末までの公演中止が決まっている。チャパさんはそれでも、ニューヨークにとどまっている。ファストフード店でアルバイトし、5ドルのオンライン・ダンスレッスンを受けながら、「いつかチャンスがくる」と信じて。

　彼女と初めて会ったのは、6月19日のことだった。

　南北戦争が終わった1865年…