60年以上も行方がわからなくなっていた「瀬戸内海西海（さいかい）航路図屛風（びょうぶ）」（江戸時代初期）が見つかった。実は天理大学付属天理図書館（奈良県天理市）がそれと知らずに1954（昭和29）年に購入し、図書館で眠り続けていたが、2018年から始まった大学側の調査で「再発見」された。

　天理大学付属博物館の天理参考館と天理図書館によると、屛風は全長約6メートルの六曲一双の金碧（こんぺき）屛風。大阪から長崎までの航路が緑色の線で描かれ、当時の国名20カ所、城名30カ所、集落・地名789カ所など計1478カ所が文字で示されている。江戸時代の地理を知る貴重な研究資料だ。

　鳴門の渦潮や厳島神社の鳥居、長崎に向かう南蛮船も描くほど手の込んだつくりだ。参勤交代の際に用いられたとの説もある。

　屛風は元々は個人蔵だった。1921（大正10）年ごろ、京都帝室博物館（現・京都国立博物館、京博）が模写本をつくり、原本はこの個人に返したが、昭和初めごろに他者の手に渡ったらしい。遅くとも昭和30年代には研究者の間で原本は所在不明とされ、研究には京博所蔵の模写本が使われていたという。

　天理図書館は1954（昭和2…