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　セ・リーグ最終指名から首位打者へ――。プロ4年目の今季、打率3割2分8厘で初タイトルへ走るDeNAの佐野恵太（25）は2016年、ドラフト9位で指名された。セ・リーグ6球団では最後の指名。会議の様子を見ながら「もうダメかな」と思った運命の日、そして「9位でも結果を出せば立ち位置は変えられる」とはい上がってきた日々を振り返ってもらった。

　――4年前、ドラフト会議の当日はどんな気持ちでしたか。

　「それまではそんなに不安もなかったんですが、当日になって不安が大きくなった。明大の同期の柳裕也（中日）、星知弥（ヤクルト）たちと会見場に並んで指名を待ちました。カメラの数もすごかったのを覚えています」

　――なかなか、名前が呼ばれなかった。

　「最初に柳が中日から1位指名されて、チームメートみんなが胴上げに行って戻ってきて。それからしばらくして星がヤクルトに2位指名されて、また胴上げに行って戻ってきて。そこからまた1時間とか1時間半くらい。4年生のみんなが一緒に指名を待ってくれました」

　――待っている間はどんな気持ちでしたか。

　「自分に興味を持ってくださ…