10月中旬、山口県岩国市の農地。地元の小学生たちが「岩国れんこん」の収穫作業に、はしゃいでいた。生産者の野原最（まさる）さん（67）が「折れないように後ろに引っこ抜いて」とコツを教え、子どもたちは素手で掘り起こしたレンコンを手に「でかい、でかい」という歓声を上げていた。

　レンコンはハスの地下茎が肥大化し、長いものだと10メートルを超える。山口県のレンコン作付面積は222ヘクタールで全国5位（2014年調べ）。県内で採れるレンコンは、ほぼ岩国市産だ。岩国れんこんの収穫期は品種によるが、9月中旬から翌年の3月中旬まで。11、12月に旬を迎える。

　レンコンは、輪切りにすると穴がいくつも開いているのが見えることから、「先が見える」「見通しが良い」と言われ、縁起の良い食べ物として、おせち料理の定番食材だ。

　岩国れんこんの特徴は、煮ると…