兵庫県姫路市は２５日、市立動物園（姫路市本町）で飼育していたアジアゾウ「姫子」（メス、４３歳）が２４日に死んだ、と発表した。人間でいえば６０歳くらい。死因は多臓器不全による衰弱死という。

　姫子は同園のシンボル的存在。１９７７年にタイで生まれ、９４年１０月にアジアゾウ「姫子」の２代目として来園した。冬至にカボチャを贈られるイベントなどが恒例になっていた。

　園によると、いったん症状が治まった足の病気が今年６月ごろに再発。１０月中旬ごろまでは運動場にも出られたが、次第に後ろあしが上がりにくくなり、食欲も低下したという。園では全国の動物園などに協力を求めながら治療を進めたが、２４日に病状が急変した。

　飼育担当係長の河野光彦さん（５４）は「一緒に頑張って働いてきたパートナー。今は実感はない。調子が悪くなって全国からお見舞いを頂いて、本当に姫子はすごいと実感した」と話した。（鈴木芳美）