2年前の平昌五輪で日韓のスピードスケート選手が体を寄せ合い、互いをたたえる姿が話題となった。昨年に現役引退した「氷速女王」李相花（イサンファ）さん（31）は、ライバルでもあった日本の小平奈緒選手（34）と国境を越えた友情を築いてきた日々を振り返った。

――小平奈緒選手と初めて会ったのはいつですか。

　中学生の時でした。毎年韓国と日本で交互に親善試合をしていました。彼女から話しかけてきたんです。「親善試合の時、会ったけど覚えてる？」って。うっすら覚えていて、その時から親しくなりました。

――年齢が違う2人ですがどう呼び合っていますか。

　私は「ナオ」と呼び、ナオは「サンファ」と呼びます。ナオは「『センパイ』と呼んで」と言ったけど、私はナオと呼びました。ナオは私をとてもかわいがってくれました。

――互いに応援し合うセレモニーがあるのですか。

　いつも2人で静かにハイタッチ…