全国の市街地などでクマの出没が相次いでいる。人の生活圏に入り、死傷者も出る中で、各地で警戒が強まる。そもそもクマとはどのような動物なのか。約10年前からクマたちの素顔を追い、撮影を続けている秋田市在住のカメラマン加藤明見さん（72）の撮影に、記者（26）が同行した。

「パキッ」と音、記者は目をこらした

　秋田県内には4400頭のクマが生息するとされる。加藤さんはこれまでにのべ約810頭のクマを撮影してきたが、主なフィールドは山奥ではなく秋田市近郊だという。

　私は記者として秋田市に住んで2年半になるが、一度も野生のクマを見たことがない。撮影に同行させてもらった10月上旬の朝、加藤さんが運転する車で、市中心部から約30分の仁別地区にあるダムに向かった。今年はここによくクマが現れるのだという。紅葉の名所でもあるが、この日は人影はなかった。

　近くで車を止め、ほんの20秒ほど歩く。静けさの中に、パキッと小さな音が響いた。

　加藤さんが足を止め、私も音が…