かつての世界ジュニア女王が、苦しんでいる。19歳の大学1年生、本田真凜（JAL）だ。悲壮感のにじむ言葉にドキッとさせられたのは7日、東日本選手権（甲府市）の女子フリーの後だった。

　「もう今日で最後、と思って滑ったような気がします」

　大会は総合10位で終えた。6年連続となる全日本選手権（12月・長野）への進出も決めたが、ボーダーラインは11位まで。薄氷を踏むようなぎりぎりの予選通過だったことは、本人も自覚している。

　「『引退』っていう言葉は考えていなかったけど、最近、本当に、スケートが自分の中で苦しいもので。全日本に今回出られなかったら、何のためにしているのか考えないといけないな、と思っていました」

　秋口に肩をけがした影響が尾を…