鳥のさえずりと虫の音色が響く山間の禅寺。秋にも咲く桜と紅葉に挟まれた不思議な小道の先に、変わった大建築物が現れた。

　全長46メートル、幅19メートル、高さ10メートル。不思議に威圧感はない。むしろ、温かみを感じるのはなぜだろう。

　広島県福山市の禅寺「神勝寺（しんしょうじ）」の境内。それは17本の柱に支えられ、軽やかに浮いているようだった。

　曲線美に見とれながら近づき、驚いた。全面に薄い木の板が貼り合わせてある。「こけらぶきという伝統技法。59万枚のサワラ材を職人が1枚ずつ貼って建物を包んでいます」。広報担当の熊谷舞さん（42）が教えてくれた。

　2016年に完成した「洸庭（こうてい）」というアートパビリオンだ。モチーフは「舟」。寺が海難事故の被害者を供養するために開かれたことに由来する。地面に敷かれた割り石は「海」という。

　中は真っ暗。瞑想（めいそう）にいざなう25分の映像インスタレーション作品がある。水面が静かに波立ち、かすかな光が反射する。いつしか「意味」を考えるのをやめ、時間の感覚も消えていた。

　「なんかすっきりしました」。外に出て熊谷さんに伝えると、「そういう人、多いんです」。しかし、なぜこれが禅寺に？　「禅って難しいと思われがち。まずは興味を持って訪れるきっかけを作りたくて」と熊谷さん。

　設計は彫刻家の名和晃平さん（…