東京・歌舞伎町の「新宿ゴールデン街」が、新しい「統一看板」を掲げることになった。二つの商店街が別々の看板を掲げる雑多な状況から脱し、街全体の名称を名実ともに「新宿ゴールデン街」とする。そこに込めた商店主たちの思いとは。

　新調されるのは、商店街の一つ「新宿三光商店街」内にあった「あかるい花園一番街」「まねき通り」など6カ所の看板。1～4日に「新宿ゴールデン街」に取り換えられる。

　2千坪ほどの土地に張り巡らされた小道に、297件のバーやスナックが軒を連ねるこの地域は、70年以上の歴史があり、南側の「新宿ゴールデン街商店街」と北側の「新宿三光商店街」から成る。「ゴールデン街」側はこれまでも統一看板を掲げてきたが、「三光」側は小道ごとにバラバラな呼び名を掲げていた。客が地域の総称として「新宿ゴールデン街」と呼んできたものが、名実ともに統一されることになる。

　新デザインは「代々栄えるように」という思いを込め、明るいだいだい色が基調だ。ゴールデン街の名前の由来である金貨は、「ゴ」と「デ」の濁点にあしらわれている。もともとあった「ゴールデン街」の看板も老朽化しており、来年をめどに新デザインに統一されるという。

「仲悪かった」　潮目変わったきっかけ

　「客を取り合うこともあり、昔は仲の良い関係ではなかった」と新宿ゴールデン街商店街振興組合の外波山文明（とばやまぶんめい）理事長（73）は、苦笑いして振り返る。

　潮目が変わったきっかけは4年…