「海外の文化に触れ、自分の『ラグビー人生観』みたいなものを変えていきたいんですよね」

　2006年の春。彼はまだ20歳だった。

　今季限りでの現役引退を発表したラグビー元日本代表FB五郎丸歩（34）=ヤマハ発動機=が早大3年だった時、単独インタビューで話してくれた言葉だ。

　サッカーなど一部の競技を除き、日本のアスリートにとって海外進出がまだ珍しかった時代。若いのに視野が広いんだな、と驚かされたことを覚えている。

　小学生のころに慣れ親しんだ球技はサッカー。「不器用だったから」と中学生でラグビーに転向したが、最も憧れていたのはアメリカンフットボールだったという。

　「テレビでNFLを見て、楽しそうだなって」

　幼い頃から、興味は国境を越えていた。

　結局、才能を見いだされてラグビーから離れることはなかった。早大2年だった19歳で日本代表入りを果たし、伸び悩んだ時期を乗り越えて15年ワールドカップ（W杯）へ。「スポーツ史上最大の番狂わせ」と呼ばれた南アフリカ戦の勝利、独特のルーティンから繰り出される正確なゴールキックは、改めて振り返るまでもない。

　最後にロングインタビューしたのは、W杯日本大会開幕の1年前、18年の夏だった。

　本場の豪州、フランスへの移籍…