ラグビーの試合が「サドンデス」の延長戦に突入ししていた。

　6日、新設された国際大会「オータムネーションズ・カップ」の決勝、イングランド―フランス。4週にわたる大会のフィナーレは劇的だった。

　残り1分を切った後半。12―19で追っていたイングランドがモールからトライをねじ込んだ。ゴールも成功し、土壇場で同点に。

　試合は先に得点したチームが勝つ延長戦へ。その後半、昨年のワールドカップ（W杯）日本大会でも司令塔としてチームを引っ張ったオーウェン・ファレルが、左からの難しいPGを決めて勝負を決めた。

　ポストに当たった延長前半の1本を含め、この試合、4本のキックを失敗していたファレルは言った。

　「みんなが頑張ってくれたおかげ。最後も自分が蹴ることに迷いはなかった」

　新型コロナウイルスの感染が広がる中、トップレベルの試合を確保するために開催された今大会。日本が参加を断念した一方、欧州6カ国対抗勢にジョージア、フィジーが加わった8チームで開催された大会は熱戦が続いた。

　最も収穫を得たのは、2023年W杯の主催国であるフランスかもしれない。層の厚さを確認できた。

　今秋の代表戦は各選手3試合までというフランス国内リーグとの契約があった。イングランドとの決勝で先発15人の代表キャップ数は計68（イングランドは813）だった。

　経験不足が懸念された中、互角に戦った。堅い防御は特筆ものだった。誰が出ても同じ戦術を遂行できるように鍛え上げてきたという。ファビアン・ガルティエ監督が自信を深める。

　「戦術や細かなポジショニング（を選手が守ったこと）のおかげ。選手は誇りをもって戦ってくれた」

　頂点に立ったイングランドは、一つの山を越えたとみていい。これまで下馬評で優位に立った大事な試合で、なぜか、なかなか実力を発揮することができないでいた。

　「Underdog（競技や選…