（20日、全国高校駅伝男子）

　本当の勝負は4区からだった。男子の世羅は3区でコスマス・ムワンギ（2年）が区間新の快走。2位に55秒差をつけたが、後半重視のライバル校はここから追ってくる。4区の新谷紘ノ介主将（3年）は中間点を過ぎて腹部の痛み、いわゆる「差し込み」に襲われた。

　両脇腹を何度も押さえた。「苦しくて、ペースが上がらなくて」。そんな時、たすきを強く握りしめた。コロナ禍の今年は県予選もトラックで開催。新谷がたすきをかけて走るのは今年初めてだった。

　「これを渡さなきゃいけない」…