11月下旬、サッカーJ1の試合が始まる前の茨城県立カシマサッカースタジアムで、ちょっと不思議な乗り物を体験した。見た目はゴムでできたスクーター。ハンドルはあるが、アクセルやブレーキは別のリモコンで操作する。聞けば、この乗り物、空気を入れて膨らませる構造になっていて、乗らない時は折りたたんで持ち運べるという。詳しく話を聞こうと、開発拠点の東京大学を訪ねた。

　乗り物の名前は、「poimo（ポイモ）」という。「Portable　and　Inflatable　Mobility（持ち運びでき、空気で膨らませることができるモビリティー）」の略で、「風船構造」のモビリティーの開発は世界初とされる。

　ポイモはスクーターのほかにも、バイクや車いす、ソファと数種類の形がある。車体に金属を一切使わない。ボディーボードなどの材料となる高強度の布地「ドロップスティッチファブリック」を使用。布と樹脂を複合した素材のため、簡単には「パンク」しないという。

　総重量は、金属製の車輪やバッテリーを搭載したスクーター型が7.8キロ。車いす型は乗った人が手で動かすのでモーターやバッテリーを搭載せず、車輪も布製で重さは通常の車いすの半分の6.5キロ。

　車いす型以外は1時間から1時…