小さな円筒形の果物を割ると、中から小さな粒がいっぱいの実が現れた。

　「これは、フィンガーライム。『森のキャビア』とも呼ばれます」

　確かに、小さな粒はキャビアを想像させる。

　「どうぞ、食べてみて」

　「うわあ、これはおいしい」。手を伸ばした人々に笑顔が広がった。プチプチした食感、柔らかな甘みに酸味と苦み。さわやかな風味が口に広がる。

　シドニーから西に200キロ余りのオーストラリア南東部オレンジ。先住民（アボリジナルピープル）のジェラルド・パワーさん（59）が催している「ブッシュタッカー（森の食材）」のミニツアーのひとこまだ。

　案内する小さな菜園では、先住民が昔から食べてきた豪州原産の植物が栽培されている。「葉を採って半分に割ってみて」。レモンマートルという低木の細長い葉を折ってみると、その名の通り、レモンのような香りが一気にはじけた。「葉っぱなのに97%がかんきつ成分。ビタミンCたっぷりです」

　「これはクック船長が注目した…