真っ赤なモミジに囲まれ、葦（よし）葺（ぶ）きの本堂と書院が静かにたたずむ。

　滋賀県近江八幡市安土町の小集落にある山寺、教林坊（きょうりんぼう）。見る者の心を奪うこの絶景を前に、住職の広部光信さん（49）は語る。

　「かつてここは荒れ放題のお化け寺だったんです」

　広部さんは集落の別の寺で育った。すぐに寺を継ぐ思いはなく、大学ではドイツ文学を学んだ。就職氷河期に東京の証券会社から内定をもらった。

　「東京に行ったら、もう帰ってこないのでは」。心配した住職の父や母から天台宗の僧侶を養成する叡山（えいざん）学院（大津市）への入学を勧められた。「学院を卒業したら好きにしていい」と言われたので内定を断った。

　聖徳太子の創建と伝わる教林坊はこの時、長い間住職が不在だった。庭園は江戸初期の造園家として名高い小堀遠州が手がけたが、寺全体が山林に埋もれ、朽ちていた。

　1995年。天台宗務庁（同）に勤め始め、僧侶となる決意を固めた24歳の広部さんに運命の日が訪れる。

　「住職不在」が気になり、自宅近くの山林にある教林坊を訪ねた。竹やぶをかき分けてたどり着くと、まばゆい緑の空間が現れた。

　太陽の光が新緑のモミジの葉を通り抜け、苔（こけ）むした地面が輝いている。鳥たちのさえずりが聞こえる。

　ここは観音浄土か。

　冷静に見渡すと、本堂も書院も廃屋同然。それでも広部さんの頭の中には見えた。復興後の情景が。住職になる決意を固めた。

　だが、現実は問題だらけだ…