岐阜県多治見市にモミジを食品に加工する会社がある。広さ約5ヘクタールの畑で、3千本以上のイロハモミジを栽培しており、収穫した葉はお茶やサイダーなどに加工し国内外に販売。起業した社長は「モミジは日本を象徴する植物。季節にとらわれず、モミジの食文化を広げていきたい」と意気込んでいる。

　この会社は2011年創立の「もみじかえで研究所」（同市廿原町）。本間篤史社長（38）=愛知県春日井市=が起業した。

　進学した大学や大学院で機能性食品を探す研究をしていた。研究室の入り口に生えていたモミジを興味本位に調べてみると、ポリフェノールが多く含まれているとわかった。指導教授に起業を勧められた。

　大学院修了後、東京の企業に就職。会社勤めをしながら、モミジを栽培できる農地や、起業する拠点を探した。

　多治見市で起業したのは、モミ…