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　愛知・東三河に春を告げる「豊橋鬼祭」は、安久美（あくみ）神戸（かんべ）神明社（愛知県豊橋市）で毎年2月に2日間にわたり開催される。最大の呼び物が、2日目に披露される「赤鬼と天狗（てんぐ）のからかい」だ。荒ぶる神（赤鬼）を武神（天狗）が懲らしめる。

　たくましい体ながら、滑稽なしぐさでからかう赤鬼、鎧（よろい）姿でなぎなたをかざして迫る天狗……。この両主役の面が、昨年、新調された。

　鬼祭は、神明社創建の940（天慶（てんぎょう）3）年以降に始まったと伝えられる。戦国時代に今川義元から寄進されたとされる「古面」が今も神明社に残されており、かつては祭りでも使われた可能性がある。面は何度か新調されてきた。昨年は80年ぶりの新旧交代だった。

　新面の製作を託されたのが、京都市の能面師北沢美白さん（34）だ。

　嵐山に工房を構える北沢さん…