黄色の狩衣（かりぎぬ）に細くとがった角、かっと開いた目と口、歯をむき出しにした「真蛇（しんじゃ）（悪鬼）」が、木造の古い家屋が並ぶ三重県伊賀市中心部を歩く。

　毎年10月に開かれる「上野天神祭」のクライマックス・神幸祭（本祭り）。高さ21尺という大御幣に続いて登場、百数十体とされる「鬼行列」の先頭を進むのがこの悪鬼だ。

　鬼行列は二つある。悪鬼が先頭を進む「役行者（えんのぎょうじゃ）列」（上野相生町、上野紺屋町、上野三之西町）と、「鎮西八郎為朝列」（上野徳居町）。ただ、始まった当初は「鬼行列」ではなかったらしい。

　鬼行列の実施団体である上野文…